Desde que cambié mi equipo de astrofotografía para pasar de las fotografías de campo ancho a las fotografías con largo focal alto (campo estrecho), he tenido un proceso de aprendizaje que en cierta forma me ha hecho «comenzar de nuevo». Aunque no es extremadamente difícil, captar imágenes con un largo focal alto no tiene las mismas ventajas de la fotografía de campo ancho, como por ejemplo la alta tolerancia que tiene este método a errores de seguimiento y guiado, y que por lo general equipo de campo ancho es más liviano que el equipo de campo estrecho (no necesariamiente, pero en muchos casos esto es cierto).
Tomando en cuenta que mi equipo actual es un telescopio Ritchey-Chrétien de 8″ f/8, su largo focal de 1600mm requiere un seguimiento óptimo y un buen autoguiado (razón por la cual tuve que cambiar mi combinación de SSAG/guider 50mm por un off-axis guider y una cámara QHY5L-II). Aún habiendo también reemplazado mi anterior montura Orion Sirius EQ-G por una Atlas EQ-G, me di cuenta que a f8 el telescopio necesita mucho tiempo de exposición para capturar la cantidad de data a la cual estaba acostumbrado con mi anterior telescopio a f/5.9. La gota que colmó la copa fue una noche de captura de la Nebulosa del Iris, después de tomar una buena cantidad de exposiciones de 5 minutos me di cuenta que no fueron suficientes para captar toda la nebulosa oscura que se encuentra alrededor de ese objeto, especialmente por el canal azul.
Después de dar esta (un poquito extensa) introducción, ya se puede entender la razón por la cual decidí buscar la manera de reducir el largo focal de mi telescopio para resolver mi problema de recolección de data. Además, como todavía no tengo un observatorio, necesito montar y desmontar el equipo cada vez que lo uso, por lo cual mi alineamiento polar no siempre será el mejor, lo cual también me afecta la duración de las exposiciones. Buscando en foros y en internet en general, me decidí por el reductor de focal CCDT67 de la compañía americana Astro-Physics. Este reductor de focal fue originalmente diseñado para el telescopio AP Maksutov-Cassegrain de 10″, el cual tiene un largo focal nativo de f/14. No obstante, sirve también para un sinnúmero de instrumentos. La siguiente tabla muestra el nivel de reducción dependiendo de la distancia del sensor al reductor:
Para mi equipo, al no conocer exactamente cuál es la distancia desde el sensor al reductor, lo que hice fue tomar una foto de prueba con el reductor y analizar dicha imagen en PixInsight. Con este método, obtuve el largo focal equivalente del equipo, con el cual pude obtener también la resolución del sistema y su rapidez óptica (relación focal, f/D).
Durante una noche con luna llena, pude verificar el funcionamiento del equipo. Lo primero que hice fue verificar la posición del plano focal, y verificar el enfoque de ambas cámaras. Para lo primero, tuve que remover una de la extensiones de 90mm de diámetro (1″ de largo) de la parte posterior del telescopio, por lo que me quedé con sòlo una extensión de 2″ de largo. Nótese la posición del plano focal, el enfocador apenas está extendido!
Para probar la efectividad del reductor, tomé una serie de imágenes, las cuales tuvieron una duración de 5, 10, 15 y 20 minutos a través del filtro de luminancia, bin 1×1. El objetivo era forzar la aparición de los trails debido a errores en el seguimiento/guiado (recuerden que el reductor afecta el guiado, ya que la cámara guía capta sus imágenes también usando el reductor). La imagen obtenida a 20 minutos es la siguiente (utilizando a Dubhe como objetivo):
Como pueden notar en la imagen, las estrellas de las esquinas sufren de distorsión, especialmente la esquina izquierda. Esto es sin duda debido a algún desalineamiento del equipo en el tubo del enfocador, el cual no pienso reemplazar por ahora. Tendré que vivir con esto por un tiempo en lo que reemplazo en enfocador por un Moonlite. Sin embargo, al estar tan cerca de las esquinas, es muy probable que buena parte de estas distorsiones sean removidas durante el procesamiento al hacer «crop».
Lo importante es que las estrellas en el centro de la imagen se ven muy bien a 20 minutos, casi redondas. No contemplo capturar imágenes todavía a 20 minutos, pero con 10-15 minutos de exposición, debo estar en mucho mejor estado.
Resolviendo la imagen en PixInsight utilizando la herramienta de ImageSolver, obtengo el siguiente resultado:
Vean como compara esta solución con la del sistema antes de añadir el reductor:
Utilizando el reductor, se puede calcular una reducción de 0.722x, lo cual acelera el sistema de f/8 (realmente, como pueden ver arriba, el largo focal nativo del telescopio resulta ser 1585.855mm, lo cual presumiendo 200mm apertura nos da una rapidez de f/7.93, no f/8) a f/5.729, y disminuye la resolución de 0.702″/pixel a 0.973″/pixel.
Con el reductor AP CCDT67, espero capturar la data que el equipo merece capturar. La pérdida en resolución es mínima, y la rapidez adquirida debe ayudar a captar objetos difíciles. Ya sabré más en cuanto pueda utilizar el equipo bajo una noche oscura.
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